Cortar y grabar acrílico

El acrílico es el material en el que mejor rinde un láser CO₂. Ningún otro le da un borde de corte que sale de la máquina ya pulido, sin ningún acabado. Pero también es el material en el que una mala elección de plancha, o demasiado aire, le hace perder esa ventaja sin que se note.

Acrílico o metacrilato

Este sitio usa acrílico (PMMA). En España se le llama a menudo metacrilato, y también se vende como Perspex o Plexiglás: es el mismo material.

¿Colado o extruido? Esto lo decide todo

Dos procesos de fabricación, vendidos uno al lado del otro y a menudo sin etiquetar con claridad, que se comportan de forma completamente distinta bajo un láser.

	Acrílico colado (GS)	Acrílico extruido (XT)
Grabado	Blanco escarchado brillante, alto contraste	Apenas marca; queda casi transparente
Borde de corte	Brillante, pulido a la llama	Brillante, y normalmente algo mejor que el colado
Grosor	Varía más dentro de la plancha	Muy uniforme
Corte	Necesita algo más de potencia	Corta más rápido con menos potencia
Precio	Más caro	Más barato

En resumen:

• ¿Va a grabar? Use colado. El acrílico extruido no le dará el blanco escarchado que hace que merezca la pena grabar acrílico. Es la decepción más habitual con el acrílico, y es una cuestión de elección de material, no de ajustes.
• ¿Solo va a cortar, sobre todo en fino? El extruido sirve, es más barato y de grosor muy uniforme, lo que importa si corta piezas que encajan a presión.

Cómo distinguirlos cuando ya no está la etiqueta

Grabe un pequeño parche de prueba en una esquina. El colado se vuelve blanco. El extruido queda casi transparente. Lleva diez segundos y es completamente fiable.

Conseguir un borde pulido

El borde brillante se debe a que el material se funde y vuelve a fluir al cortarse. Es un proceso térmico suave, y cualquier cosa que enfríe el borde demasiado deprisa lo interrumpe y deja un acabado escarchado o mate.

Lo que ayuda:

• Baje la asistencia de aire. El aire a alta presión enfría el borde fundido y lo escarcha. Use solo el caudal necesario para despejar el humo y mantener la llama baja. Consulte ¿cuánta asistencia de aire necesita?
• Una pasada, no varias. Una sola pasada a la velocidad y potencia adecuadas funde y hace fluir el borde. Varias pasadas rápidas lo mordisquean y dejan escalones y un acabado más apagado.
• Ajuste bien el enfoque. Al cortar planchas más gruesas, enfoque dentro del material y no en la superficie. Consulte determinar la distancia focal.
• Óptica limpia. Una lente empañada abre el haz y ensancha la zona fundida, lo que se nota en el acrílico más que en cualquier otro material. Consulte limpieza de la lente.

Bordes escarchados, turbios o rugosos

Revise estas causas en orden:

1. Demasiada asistencia de aire. Con diferencia, la causa más habitual.
2. Enfoque incorrecto. El haz no está en su punto más estrecho, así que el corte es más ancho y menos controlado.
3. Lente o espejos sucios. Energía dispersa, fusión descontrolada.
4. Varias pasadas en lugar de una sola pasada limpia.
5. La propia plancha. Un acrílico de baja calidad y composición irregular no se pule bien haga lo que haga. Si todo lo demás está bien, pruebe una plancha de otro proveedor antes de seguir buscando ajustes.

Grietas y cuarteado después del corte

A menudo aparecen horas o días después del trabajo, cuando las piezas ya están montadas.

La plancha de acrílico tiene tensiones internas de fabricación, y el calor del corte las concentra alrededor del borde. Si se añade una tensión mecánica (una unión a presión muy apretada, un tornillo demasiado apretado) o un disolvente, se extienden finas grietas desde el borde.

Cómo evitarlo:

• No fuerce las uniones. Diseñe un ajuste ligero por fricción, no un ajuste a martillazos. Consulte kerf y compensación del kerf.
• No apriete en exceso las fijaciones que atraviesan el acrílico, y use una arandela para repartir la carga.
• Tenga cuidado con disolventes y limpiadores cerca de un borde cortado, incluidos algunos limpiacristales y alcoholes. Son un desencadenante clásico del cuarteado.
• El acrílico extruido es en general más propenso que el colado.
• El recocido (un calentamiento y enfriamiento lentos y controlados) libera las tensiones, y merece la pena para piezas que no pueden fallar. Es un proceso de horno, no algo que pueda hacer el láser.

Enmascarado

La mayor parte del acrílico llega con una película o papel protector en ambas caras.

• Déjelo puesto para cortar. Protege la superficie de los residuos de humo y de las marcas de manipulación; en el acrílico el residuo es fino, pero sigue siendo más fácil no tenerlo.
• Para grabar, depende. Grabar a través de la protección deja limpio el entorno, pero puede dejar la zona grabada algo menos nítida. Muchos retiran la protección de la cara grabada y la dejan en la otra.
• El papel protector se comporta de forma distinta a la película de plástico. El papel es más absorbente y tiende a quemarse en los bordes; la película puede fundirse en el corte. Lo que tenga afecta a ambas cosas.
• Retire la protección poco después del trabajo. El adhesivo que se queda con calor cuesta mucho más de quitar.

Humos

El acrílico produce menos humo visible que la madera, lo que lleva a pensar que necesita menos extracción. No es así: el vapor no se debe respirar y se condensa en la óptica. La extracción funciona con el acrílico exactamente igual que con cualquier otro material: humos del láser, y por qué la extracción no es opcional.

Cuidado con lo que parece acrílico

Una plancha rígida transparente no es necesariamente acrílico. El policarbonato se parece mucho, se vende a menudo junto a él, y no debe cortarse con un láser CO₂: absorbe mal, se decolora, se inflama y deja un borde amarillento y chamuscado. Una plancha de PVC es todavía mucho más peligrosa.

Si no puede confirmar qué es una plancha, no la meta en la máquina: qué materiales se pueden cortar con un láser CO₂.

En una máquina BRM

Los ajustes de partida están en las tablas de parámetros de ejemplo: corte, 100 W y grabado, 100 W. También están en la biblioteca de materiales BRM para LightBurn.

Tómelos todos como puntos de partida. El acrílico varía entre proveedores y lotes, y el método para afinar un material a partir de un punto de partida está en ¿cómo encuentro los parámetros adecuados para mi material?

El reflejo de la mesa en la cara inferior del acrílico transparente es una causa habitual de marcas en la cara trasera: ¿qué puede hacer contra los reflejos en su material?