¿Está desgastada mi fuente láser? Vida útil del tubo y diagnóstico de la pérdida de potencia

«Mi láser ha perdido potencia, el tubo se está muriendo» es una de las conclusiones más habituales en los foros de láser, y casi siempre es errónea. Una fuente láser desgastada y una lente sucia producen exactamente el mismo síntoma, y uno de los dos se arregla en unos minutos.

Primero: probablemente no sea la fuente láser

Descarte las causas baratas antes de comprar nada

Antes de seguir leyendo, repase mi láser ya no corta del todo. El enfoque, la óptica sucia, la asistencia de aire, la alineación y el material explican la gran mayoría de los casos de «pérdida de potencia».

Una fuente láser es una pieza cara. Haga primero esas comprobaciones.

Dos comprobaciones rápidas que apuntan lejos de la fuente:

• ¿Falla de forma desigual en la mesa? Si corta en una esquina y en otra no, la fuente está bien; es la alineación. Una fuente desgastada pierde potencia por igual en todas partes.
• ¿Empieza con fuerza y se debilita al cabo de 15 a 20 minutos? Es un patrón de refrigeración, no de desgaste. Una fuente desgastada es igual de débil desde el primer segundo.

Cómo se manifiesta el desgaste real

Una fuente láser CO₂ no falla de repente. La mezcla de gases se degrada lentamente a lo largo de su vida útil, por lo que la pérdida es:

• Gradual, a lo largo de meses y miles de horas de funcionamiento, no en una semana.
• Uniforme en toda el área de trabajo.
• Permanente. No vuelve tras un descanso y no cambia con la limpieza.
• Progresiva. La compensa subiendo un poco la potencia, luego un poco más, y un día los ajustes que antes funcionaban no llegan ni de lejos.

El indicador más fiable es su propio historial. Si ha ido anotando los ajustes con los que corta un material determinado (y este es el argumento para hacerlo), un aumento lento, a lo largo de muchos meses, de la potencia necesaria para el mismo trabajo es la verdadera señal de una fuente que envejece.

La corriente de trabajo es lo que más influye en la vida del tubo

Toda fuente láser CO₂ tiene una corriente máxima nominal, en miliamperios. Trabajar cerca de ese máximo da la mayor potencia óptica, pero también desgasta la fuente muchísimo más deprisa. Trabajar bastante por debajo alarga considerablemente su vida. La relación no es proporcional: el último tramo del rango castiga al tubo de forma desproporcionada.

Lo que usted controla en el día a día es el ajuste de potencia de su trabajo, y eso es lo que decide en qué parte del rango trabaja la fuente. Dos consecuencias prácticas:

No trabaje al 100 % de potencia de forma habitual. A partir de cierto punto obtiene muy poco rendimiento de corte adicional a cambio de mucho desgaste adicional. Normalmente es mejor reducir la velocidad del trabajo que subir la potencia. Como regla general, considere el 80 % como su máximo de trabajo.

En una máquina BRM el 80 % ya está aplicado

Montamos una fuente láser con una potencia nominal superior a la especificada para la máquina y la limitamos a esa potencia. La fuente nunca trabaja en su límite, y el 100 % de su capa de corte ya corresponde al 80 % recomendado. No tiene que aplicarlo una segunda vez, y no es una variable en la que deba pensar.

Es una decisión de diseño y no algo que haga toda máquina CO₂, así que en otra marca calcule usted mismo el 80 %.

Corte más despacio en lugar de con más fuerza. Si un material no se corta, reducir la velocidad es casi siempre mejor solución que subir la potencia; es más suave con la fuente y a menudo también da un borde mejor.

Ajustar la corriente no es una tarea del cliente

El límite de corriente se ajusta dentro de la máquina, en el lado de alta tensión de la fuente de alimentación del láser. Lo ajustamos antes de la entrega. Acceder a él supone trabajar cerca de tensiones mortales, así que no es algo que deba ajustar usted. Si cree que la corriente no es correcta, contáctenos en lugar de abrir la máquina.

Si necesita más potencia que antes

Subir la potencia para compensar un fallo en otra parte es la forma más cara de esquivar una lente sucia. Oculta el problema real y acelera el desgaste de una pieza que precisamente quería no tener que cambiar.

¿Fuente láser o fuente de alimentación?

Se confunden constantemente, y cambiar la equivocada es un error caro.

La fuente de alimentación alimenta la fuente láser. Cuando se degrada o falla, los síntomas coinciden en gran parte con los de un tubo desgastado: menos potencia, potencia irregular o nada en absoluto. Algunos patrones ayudan:

Patrón	Lo más probable
Pérdida gradual y uniforme a lo largo de muchos meses	Envejecimiento de la fuente láser
Pérdida repentina, de un trabajo al siguiente	Fuente de alimentación o una conexión
La potencia varía o parpadea durante un trabajo	Fuente de alimentación
Ningún haz, ninguna lectura de corriente	Fuente de alimentación, enclavamiento de seguridad, cableado. Consulte no tengo haz láser
Fuerte y luego más débil dentro de una misma sesión	Refrigeración
Débil solo en una zona de la mesa	Alineación

Alta tensión

La fuente láser y su fuente de alimentación trabajan con tensiones mortales. No abra el compartimento de alta tensión, no toque las conexiones ni intente hacer mediciones en su interior. Si el diagnóstico apunta aquí, contáctenos; no es una zona en la que el cliente pueda intervenir.

La refrigeración determina si la fuente alcanza su vida nominal

Una fuente láser que trabaja demasiado caliente no durará sus horas nominales, por mucho cuidado que se ponga en la corriente. Y una fuente refrigerada con agua por debajo del punto de rocío de la sala puede destruirse rápidamente por la condensación.

Ambas cosas se explican en ¿a qué temperatura debe ajustarse el enfriador de agua?

La calidad del agua importa tanto como la temperatura: el enfriador de agua en perfecto estado.

Mantener limpia la propia fuente

El polvo en el exterior de la fuente y el agua de refrigeración sucia en su interior son problemas distintos, y cada uno merece atención por sí mismo. El polvo importa porque la corriente recorre una superficie polvorienta en lugar de seguir el camino previsto. Consulte limpieza de la fuente láser.

En una máquina BRM

La corriente de trabajo se ajusta antes de la entrega y no es un ajuste del cliente, así que en una máquina BRM no hay nada que regular aquí. Si cree que la corriente no es correcta, es un caso para el soporte y no un trabajo que deba asumir usted.

Su palanca es el ajuste de potencia del trabajo, y el 80 % ya está aplicado, como explica la nota de más arriba.

Antes de pedir una fuente nueva

Tenga esto preparado y podremos ayudarle mucho más rápido:

• Modelo y número de serie de la máquina.
• Aproximadamente cuántas horas de funcionamiento tiene, o desde cuándo la tiene.
• Qué corta la máquina ahora y qué no, comparado con cuando era nueva.
• Si la pérdida es uniforme en toda la mesa.
• Qué ha comprobado ya: enfoque, óptica, alineación, aire, refrigeración.
• Si cambió algo cuando empezó: una colisión, un material nuevo, o el traslado de la máquina a otra sala u otro edificio.

Contacte con nosotros con esa lista y normalmente podremos decirle enseguida si se trata de un consumible al final de su vida o de algo más barato.